Los extintores de incendios son herramientas esenciales para combatir incendios que a menudo se pasan por alto en tiempos normales, pero que se vuelven cruciales en emergencias. Especialmente hoy en día, con -edificios de gran altura e interiores decorados con grandes cantidades de madera, plástico y tela, un incendio sin el equipo de extinción adecuado puede provocar un desastre.
Los primeros extintores de incendios eran muy simples y consistían principalmente en ganchos, hachas, palas y cubos. El primer extintor de incendios verdaderamente exclusivo fue inventado en 1816 por el Capitán Manby, un capitán de barco inglés nativo de Norfolk. Consistía en sólo uno o dos recipientes cilíndricos llenos de poco más de un litro de agua y aire comprimido.
A mediados del siglo XIX, el médico francés Gallier inventó el extintor químico portátil. En el recipiente se mezclaron bicarbonato de sodio y agua, mientras que dentro de la abertura se colocó una botella de vidrio que contenía ácido sulfúrico. Cuando se usó, un alfiler rompió la botella, lo que provocó que los químicos se mezclaran y produjeran dióxido de carbono, lo que obligó a que el agua saliera del recipiente.
En 1905, el profesor Laurent de Rusia inventó un agente extintor de espuma en San Petersburgo. Mezcló sulfato de aluminio con una solución de bicarbonato de sodio y añadió un estabilizador; cuando se rociaba, producía espuma que contenía dióxido de carbono. Esta espuma flotaba sobre aceite, pintura o gasolina ardiendo, aislando eficazmente el oxígeno y sofocando las llamas.
En 1909, Davidson de Nueva York obtuvo una patente para utilizar dióxido de carbono para presurizar tetracloruro de carbono de un extintor de incendios. Este líquido se convirtió inmediatamente en un gas no-inflamable y más pesado para sofocar las llamas. Posteriormente, se desarrollaron varios extintores de incendios pequeños, como extintores de polvo seco y extintores de dióxido de carbono líquido.
